Quali virus causano la malattia ad alta patogenicità?

I virus influenzali di tipo A hanno due principali antigeni di superficie: emoagglutinina (H) e neuroaminidasi (N). L’emoagglutinina si presenta in 16 differenti sottotipi (H1-H16) e la neuroaminidasi in 9 (N1-N9). Ogni virus influenzale esistente presenta una particolare combinazione di questi due antigeni. Solo i sottotipi virali H5 e H7 sono riconosciuti in grado di poter causare le forme di malattia ad alta patogenicità. Tuttavia non tutti i sottotipi virali H5 e H7 sono ad alta patogenicità e non tutti causano malattia severa nei volatili.Secondo le attuali conoscenze I virus H5 e H7 tendono a introdursi negli allevamenti ovini nella loro forma a bassa patogenicità. Quando comincia a circolare nella popolazione aviaria il virus può mutare, abitualmente nel giro di pochi mesi, nella forma ad alta patogenicità. Questo è il motivo principale per cui la presenza di virus H5 e H7 nei polli è sempre causa di preoccupazione, anche quando i segni di infezione iniziale sono lievi.