Influenza Aviaria: quali implicazioni per la salute umana?

L’ampia diffusione e la persistenza del virus H5N1 nei volatili determina due rischi principali per la salute umana. Il primo è il rischio dell’infezione diretta che si verifica quando il virus si trasmette dai volatili agli uomini e determina la malattia. Fra i pochi virus aviari che hanno oltrepassato la barriera fra le specie infettando l’uomo, l’H5N1 ha causato il maggior numero di casi di malattia in forma severa e morti. A differenza dell’influenza stagionale, che nella maggior parte dei casi è causa di lievi sintomi respiratori, la malattia causata dal virus H5N1 ha un inusuale corso aggressivo con rapido declino e alta letalità. La polmonite primaria virale e l’insufficienza multi-organo sono frequenti. Nelle attuali epidemie oltre la metà delle persone infette sono decedute. Molti casi si sono verificati in bambini precedentemente sani e in giovani adulti. Il secondo rischio, di gran lunga più preoccupante, è quello della mutazione virale in una forma che sia altamente infettiva per gli uomini e che si diffonda facilmente da persona a persona. Questo evento potrebbe segnare l’inizio di un’epidemia globale (pandemia).