Si tratta di una malattia infettiva degli animali causata da virus che normalmente infettano solo uccelli e, meno comunemente, i suini. I virus dell’influenza aviaria sono altamente specie-specifici ma hanno dimostrato, in rare circostanze, la capacità di superare la barriera fra le differenti specie ed infettare gli uomini.
Nei volatili domestici l’infezione data dai virus dell’influenza aviaria causa due forme principali di malattia, che si distinguono perché sono caratterizzate da una virulenza che si pone ai due estremi, bassa o molto alta. La cosiddetta forma “a bassa patogenicità” causa comunemente sintomi lievi (piume arruffate, riduzione della produzione di uova) e spesso passa inosservata. La forma “ad alta patogenicità” è molto più drammatica. Si espande molto rapidamente attraverso negli allevamenti, causa una malattia che colpisce molteplici organi interni e presenta una mortalità che può arrivare al 100%, spesso nel giro di 48 ore.
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